Theo gia đình đến Hoa Kỳ từ năm 2006, cậu bé Diệp Quốc Thắng khi ấy mới chỉ học lớp 4. Lạ lẫm với môi trường mới và nói tiếng Anh chưa thạo, nhiều lần đứng trước lớp phát biểu Thắng luôn sợ các bạn sẽ ồ lên rằng “tôi không hiểu bạn nói gì”. Cậu bé Thắng khi ấy phải theo học các lớp đặc biệt cho sinh viên quốc tế chưa rành Anh ngữ.

Bằng sự chăm chỉ, cầu thị, Thắng dần tìm ra “chìa khóa” học tập tốt. Thắng có nhiều đêm đọc vang giữa nhà hết cuốn sách này đến cuốn sách khác, răng kẹp ngang cây bút chì để tập phát âm. Cậu bé người Việt chăm chú nghe thầy cô giảng, chọn các môn học yêu thích nhất để đăng ký (giáo dục Mỹ không bắt buộc học các môn như nhau đối với tất cả học sinh), nỗ lực gấp nhiều lần học sinh bản địa.

Em tích cực tham gia vào các hoạt động cộng đồng, tình nguyện với lý do “khi buộc phải giao tiếp với nhiều người bản địa để tổ chức hoạt động, mình sẽ bạo dạn và thành thạo ngoại ngữ rất nhanh”.

Chỉ một năm sau, Thắng được chuyển sang chương trình học bình thường. Thậm chí, em vọt lên về thành tích học tập và được nhận học bổng, giải thưởng tiếng Anh của trường vì điểm tiếng Anh cao hơn cả những học sinh bản địa.

Ngày 23/6/2011, 9X gốc Việt nhận bằng khen của Tổng thống Mỹ Barack Obama và Bộ trưởng Bộ Giáo dục Mỹ vì thành tích học tập xuất sắc. Năm 2015, Thắng tốt nghiệp Thủ khoa trường THPT Grover Cleveland Charter, Mỹ với điểm GPA 4,4 và ngay lập tức, chinh phục học bổng 2 trường Đại học tư và 3 trường Đại học công hàng đầu thế giới tại Mỹ là Harvard (số 1), Yale (số 8), và University of California - Berkely (số 6), University of California - Los Angles (UCLA, số 10), University of California - San Diego (UCSD, số 40).

Thắng (phải) chinh phục học bổng toàn phần ĐH Harvard, Yale và 3 trường ĐH Mỹ khác.

Ngoài giờ học, Thắng thực sự tận hưởng hoạt động xốc vác của một tình nguyện viên ở những khu có người vô gia cư sinh sống. Tương tác, lắng nghe họ, Thắng nhận ra rằng, phần lớn thành phần vô gia cư ở Mỹ là người da đen, người có thu nhập thấp. Các câu hỏi hiện lên trong đầu em: “Tại sao người da đen trở thành người vô gia cư?”, “Công cụ nào sẽ giúp họ thoát khỏi thực tại thiếu thốn”?.

Mỗi cuối tuần, chàng trai 9X thường đến một nhà hưu trí và cùng nhóm tình nguyện nghệ thuật mang tên Harvard for Alzheimer’s (Hartz) chơi nhạc cho những người già bớt cô đơn; tham gia chương trình nâng cao nhận thức sàng lọc bệnh thận Kidney Disease Screening and Awareness Program (KDSAP)…

“Các hoạt động cộng đồng thúc giục em trở thành một cá nhân biết tương tác nhiều hơn, quan tâm nhiều hơn tới các vấn đề con người”, Thắng nói.

Đam mê nhiếp ảnh và làm phim, những góc nhìn thực tế về các vấn đề con người đó sẽ được Thắng thể hiện qua những thước phim, bức ảnh của mình.

Đam mê hoạt động cộng đồng và các vấn đề công bằng xã hội.

Chàng trai gốc Việt tâm sự, khát vọng lớn nhất của em trong cuộc sống là giúp đỡ mọi người.

“Có thể mọi người nghe cảm thấy sáo rỗng, nhưng em thực sự hoạch định rằng, bất cứ nghề nghiệp nào em làm trong tương lai đều sẽ hướng đến mục đích giúp đỡ một ai đó. Nếu trở thành bác sĩ, em sẽ trở về Việt Nam với các buổi khám sức khỏe miễn phí. Đó cũng là lý do em tham gia dịch vụ cộng đồng, bởi dịch vụ cộng đồng đưa em trở về thế giới thực”, Thắng nói.

Thắng dự định sẽ theo đuổi chuyên ngành Thần kinh học và Tâm lý học sau khi kết thúc năm Đại cương. Mùa hè này, 9X gốc Việt sẽ tham gia giảng dạy bằng tiếng Anh về chủ đề công bằng xã hội và nâng cao nhận thức cho người mới nhập cư, người tị nạn ở Boston Mỹ trong dự án Boston Refugees Youth Enrichment (BRYE).

Anh chàng rất háo hức bởi lẽ, sẽ có một phần “học sinh” trong dự án là những bạn trẻ Việt Nam vừa tới Mỹ. Bằng kinh nghiệm của mình, Thắng chắn chắn sẽ giúp họ nhập cuộc tốt hơn cũng như biết cách cân bằng bản sắc Việt Nam và Mỹ.

Đó cũng chính là lý do chàng sinh viên Harvard góp mặt trong dự án trại hè phi lợi nhuận HVIET (Harvard Vietnam International Educational Tech-In) ở Việt Nam vào tháng 6 này với những chia sẻ giúp học sinh trung học Việt Nam học cách suy nghĩ “bên ngoài chiếc hộp”.

“Đối với em, trại hè HVIET là dịp để trở về quê hương và đắm mình một lần nữa vào không gian gốc rễ của mình”, Thắng nói.

Anh chàng là Chủ tịch CLB Key Club chuyên các hoạt động sinh viên tại trường THPT ở Mỹ.