Cách đây 3 năm, đội tuyển Anh trẻ trung của Gareth Southgate gây ấn tượng mạnh tại World Cup 2018 khi thẳng tiến vào bán kết. Họ chỉ dừng bước trước một Croatia già dơ và giàu kinh nghiệm sau thất bại 1-2 ở hiệp phụ.

Ở thời điểm hiện tại, cả hai đội bóng đều đã có những thay đổi, tuy nhiên nó lại đi theo hai chiều hướng khác nhau. Trong khi đội tuyển Anh tiếp tục trẻ hóa mạnh mẽ thì tình cảnh của Croatia sau World Cup 2018 lại diễn ra theo chiều hướng ngược lại.

Đội tuyển Anh đang sở hữu lứa cầu thủ vô cùng tài năng. (Ảnh: IT)

"Tam sư" mang đến vòng chúng kết Euro 2020 một đội hình gồm nhiều ngôi sao ở cả 3 tuyến, trong đó nổi bật là Vua phá lưới Ngoại hạng Anh 2020/21 - Harry Kane. Với 33 bàn thắng trên mọi mặt trận, trong đó có 23 bàn ở Ngoại hạng Anh, cầu thủ sinh năm 1993 đang quyết tâm giành danh hiệu Chiếc giày Vàng ở Euro năm nay. Ngoài cầu thủ 28 tuổi thì những Jadon Sancho, Phil Foden và Mason Mount... cũng được đánh giá rất cao sau phong độ ấn tượng trong màu áo câu lạc bộ.

Phong độ của Sư tử Anh trong thời gian gần đây là cực tốt. Trước thềm Euro 2020, họ có 2 trận giao hữu với Áo và Romania. Dù không tung ra sân đội hình mạnh nhất, song Tam sư vẫn áp đảo hoàn toàn và giành chiến thắng với tỷ số tối thiểu. Tính ra thầy trò Southgate đang có chuỗi 6 chiến thắng liên tiếp.

Tuy nhiên, có một thống kê hẳn đang làm huấn luyện viên Southgate vô cùng lo lắng. Đó là tuyển Anh chưa bao giờ thắng trong trận khai mạc Euro sau chín lần tham dự. Điều đó cho thấy "Tam sư" thường bắt đầu chậm với giải vô địch châu lục và trở thành một phần nguyên nhân khiến tuyển Anh chưa bao giờ vô địch tại Euro.

Việc "phá dớp" đang được truyền thông xứ sương mù nhắc tới nhiều, bởi tuyển Anh đang sở hữu đội hình có sự kết hợp hoàn hảo giữa những cầu thủ đang đạt độ chính với những tài năng trẻ đang lên. Trong tay của huấn luyện viên Southgate hiện tại là đội hình giàu sức chiến đấu, khát khao và có tham vọng.

Một điểm tựa quan trọng để các cầu thủ tuyển Anh tự tin phá dớp là họ chưa từng thua tại Wembley. Ngoài ra, đêm nay sẽ có khoảng 22 nghìn khán giả sẽ tới theo dõi trận đấu này, hầu hết là cổ động viên của tuyển Anh. Mặc dù sức chứa của Wembley gấp hơn bốn lần số khán giả được vào sân, tuy nhiên trong hoàn cảnh giãn cách xã hội để phòng chống Covid-19 như hiện tại, việc có được số lượng cổ động viên như vậy đã là điều tuyệt vời.

Trái ngược với tình hình "thừa thãi" tài năng như đối thủ, bóng đá Croatia đang rơi vào cảnh khan hiếm tài năng, tre đã già nhưng măng chưa kịp mọc. Đến giờ, họ vẫn phải sống nhờ cảm hứng của lão tướng Luka Modric và những ngôi sao đã nổi lên từ lâu như Kovacic, Perisic hay Brozovic.

Đội bóng vùng Balkan vượt qua vòng loại EURO 2020 một cách không mấy suôn sẻ và có thành tích không tốt ở hai mùa UEFA Nations League gần nhất. Tại Nations League 2020/21, Croatia thậm chí thua 5/6 trận ở bảng đấu của mình trước các đối thủ Pháp, Bồ Đào Nha và Thụy Điển.

Đoàn quân của huấn luyện viên Zlatko Dadic cũng không có sự chuẩn bị tốt nhất cho EURO 2020 khi lần lượt hòa Armenia và thua Bỉ ở các trận giao hữu. Rõ ràng, Croatia đang không cho thấy triển vọng của một chú “ngựa ô” như World Cup cách đây 3 năm.

Yếu tố duy nhất mà Croatia có thể tự tin trước Anh là kinh nghiệm, dù vậy so với 3 năm trước những cái tên như Luka Modric, Ivan Perisic hay Dejan Lovren liệu có còn đủ thể lực để chịu được sức ép của những cầu thủ trẻ bên phía tuyển Anh hay không.

Nói như vậy để thấy, đội tuyển Anh đang có hoàn cảnh hoàn hảo để phục hận Croatia. Không chỉ hơn hẳn về lực lượng, phong độ, họ còn có lợi thế thi đấu trên sân nhà. Sẽ chẳng có gì bất ngờ nếu như 3 điểm trong trận mở màn hôm nay thuộc về đội bóng xứ sở sương mù, đó sẽ là khởi đầu hoàn hảo trong hành trình chinh phục vinh quang cho lứa cầu thủ đầy tài năng của đội tuyển Anh.

Quốc Đại