Arsenal bước vào trận lượt về với hy vọng rất lớn bởi họ đã có được 1 bàn thắng sân khách làm vốn ở trận lượt đi. So với trận thắng Newcastle cách đây ít ngày ở giải quốc nội, Pháo thủ đã có 8 thay đổi trong đội hình xuất phát. Chỉ có 3 cầu thủ là Bellerin, Odegaard và Aubameyang được huấn luyện viên Arteta giữ lại trong đội hình ra sân.

Tuy nhiên với việc nắm lợi thế dẫn trước trong tay, Villarreal là đội nhập cuộc tốt hơn dù phải làm khách. Samuel Chukwueze khiến thủ môn Bernd Leno phải trổ tài cứu thua ngay phút thứ 5, còn huấn luyện viên Unai Emery thể hiện khả năng “đọc vị” đội bóng cũ khiến Arsenal rơi vào thế bế tắc.

Arsenal không thể ngược dòng dù chỉ cách chung kết vỏn vẹn 1 bàn thắng

Tới phút 22, Villarreal tiếp tục khiến cổ động viên Arsenal thót tim với cú sút phạt hàng rào của Pareja. Bóng đã đi vọt xà ngang khung thành Leno trong gang tấc. Lối chơi rất chủ động trong cả phòng ngự và tấn công của Villarreal đã khiến Arsenal gặp nhiều khó khăn. Họ không xác định rõ cách tiếp cận trận đấu và tỏ ra thiếu ý tưởng trong các tình huống lên bóng.

Phải tới giữa hiệp 1, Arsenal mới lấy lại thế trận nhờ sự năng nổ của bộ ba tiền vệ tấn công Bukayo Saka – Smith Rowe – Martin Odegaard. Trong khi đó, Villarreal đột ngột mất đi quân bài tấn công lợi hại Samuel Chukwueze vì chấn thương.

Nếu may mắn mỉm cười, Arsenal đã có bàn thắng ở phút 26. Cú vuốt bóng của Pierre-Emerick Aubameyang đã đánh bại thủ môn Gerónimo Rulli, nhưng cột dọc lại cứu thua cho Villarreal.

Trong phần còn lại của hiệp 1, Aubameyang còn tung ra một cú dứt điểm nữa nhưng không đủ độ khó để đánh bại thủ thành Rulli. Về phần mình, sau khi mất tiền vệ Chukwueze vì chấn thương, Villarreal đã tập trung hơn cho nhiệm vụ phòng ngự. Vì vậy, hiệp 1 đã khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.

Bước sang hiệp đấu thứ 2, Arsenal gây sức ép lớn hơn. Có thể dễ dàng nhận ra sự thay đổi về tốc độ trong những tình huống tấn công của Pháo thủ. Phút 49, trong nỗ lực băng ra giải nguy của thủ thành Rulli, Smith Rowe đã có cơ hội khá tốt để ghi bàn nhưng cú dứt điểm của tài năng trẻ này lại đưa bóng đi chệch khung thành Villarreal trong gang tấc.

Trước áp lực của Arsenal, Villarreal đã tập trung chơi phòng ngự. Sơ đồ 4-4-2 mà huấn luyện viên Emery sử dụng đã bảo đảm được cự ly hợp lý. Vì vậy, dù cầm bóng nhiều hơn nhưng Arsenal không tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm.

20 phút cuối của trận đấu trở nên rất đáng xem khi Arsenal buộc phải có bàn thắng. Đội chủ nhà liên tục sử dụng những quả tạt cánh nhưng Holding dứt điểm ra ngoài còn Aubameyang lại thêm một lần nữa đưa bóng tới cột dọc khung thành đối phương.

Những phút cuối huấn luyện viên Arteta quyết định chơi tất tay khi đưa Willian và Lacazette vào sân để tăng cường sức mạnh hàng công. Arsenal khiến cho hàng phòng thủ Villarreal phải hoạt động không ngừng nhưng bàn thắng vẫn quá xa vời với đội chủ nhà.

Arsenal tỏ ra hoàn toàn bất lực trước hệ thống phòng ngự của đội khách. Chung cuộc, không thể có được bàn thắng, Arsenal ngậm ngùi nhìn Villarreal thẳng tiến vào chung kết Europa League mùa giải năm nay.

Quốc Đại