Tiếp đón Liverpool ở trận lượt về vòng bán kết Cúp Liên đoàn Anh 2021/2022, Arsenal chào đón sự trở lại của một loạt cầu thủ, bao gồm cả Thomas Partey.

Tuy nhiên, tiền vệ người Ghana chỉ có thể ngồi dự bị. Huấn luyện viên Mikel Arteta đã sử dụng đội hình 4-1-4-1 táo bạo với duy nhất một tiền vệ trung tâm đúng nghĩa là Albert Sambi Lokonga. Hỗ trợ cho ngôi sao người Bỉ ở giữa sân là hai tiền vệ tấn công Odegaard và Smith Rowe.

Jota tỏa sáng, giúp Liverpool giành vé vào chung kết Cúp Liên đoàn Anh

Ở hướng ngược lại, Huấn luyện viên Jurgen Klopp cũng tung ra đội hình gần như mạnh nhất ông đang có sẵn ở thời điểm này. Huấn luyện viên người Đức chỉ có một thay đổi nhỏ trên hàng công khi sử dụng tài năng trẻ Kaide Gordon thay vì Minamino.

Với đội hình được đánh giá nhỉnh hơn đôi chút cùng ưu thế sân nhà, Arsenal nhập cuộc rất nhanh và sớm tạo ra sóng gió trước khung thành Caoimhin Kelleher, người bắt chính thay Alisson. Phút thứ 5 của trận đấu, Lacazette đá phạt trực tiếp cho Arsenal nhưng anh lại đưa bóng đi trúng xà ngang khung thành của Liverpool.

Bên kia chiến tuyến, Huấn luyện viên Klopp không chỉ đạo các học trò chơi tấn công như vũ bão, thay vào đó là một cách chơi chậm, chắc và khai thác tối đa sai lầm của đối phương.

Dù không có thế trận tốt hơn, nhưng đến phút 19, Diogo Jota sau khi nhận đường chuyền của Trent Alexander-Arnold đã rê bóng lắt léo vượt qua hai hậu vệ của Arsenal trước vòng cấm địa rồi dứt điểm đánh bại thủ môn Ramsdale mở tỉ số trận đấu.

Bị dẫn bàn, Arsenal tiếp tục đẩy cao đội hình để tìm kiếm bàn gỡ, nhưng sự rời rạc, thiếu gắn kết giữa các tuyến khiến Pháo thủ thành London không thể tạo ra được cơ hội nào thực sự ngon ăn. Với Liverpool, đội khách cũng không có dấu hiệu tăng tốc nên hiệp 1 khép lại mà không có thêm bàn thắng nào.

Kịch bản tương tự lặp lại trong hiệp 2, Arsenal rơi vào bế tắc khi Liverpool chủ động chơi phòng ngự, phản công. Phút 48, Alexandre Lacazette có cơ hội tuyệt vời để gỡ hòa cho Arsenal sau đường chuyền nhanh của Lokonga, nhưng tiền đạo người Pháp lại sút bóng vọt xà ngang.

Ngay sau đó, Liverpool đáp trả với pha thoát đi của Jota bên cánh trái. Số 20 vượt qua Ben White dễ dàng trước khi căng ngang dọn cỗ cho Gordon, nhưng tài năng trẻ này lại sút bóng lên trời trong tư thế không thể thuận lợi hơn.

Phút 59, Alexander-Arnold tiếp tục tạo dấu ấn với pha đá phạt góc chính xác cho Konate đánh đầu trúng cột dọc của Arsenal. Hậu vệ người Pháp vào thay Matip ở đầu hiệp 2 đã có pha dứt điểm hoàn hảo khiến Ramsdale chôn chân chịu thua, nhưng vận may không đứng về phía anh. Phút 74, Huấn luyện viên Arteta quyết định tung Partey và Edward Nketiah vào sân nhằm thay đổi tình hình.

Tuy nhiên, khi mà sự điều chỉnh của Arteta chưa phát huy tác dụng thì Arsenal đã phải nhận bàn thua thứ hai. Phút 77, Alexander-Arnold một lần nữa cho thấy khả năng kiến tạo tuyệt vời của mình bằng đường chuyền thông minh cho Jota để cầu thủ người Bồ Đào Nha bình tĩnh khống chế bóng và dứt điểm đánh bại thủ thành Ramsdale lần thứ 2 trong trận đấu này.

Kể từ đây, thế trận đã hoàn toàn an bài, chưa kể "Pháo thủ" còn mất người ở phút 90 với chiếc thẻ vàng thứ hai của Thomas Partey. Đánh bại Arsenal 2-0 ngay tại Emirates, Liverpool giành vé vào chơi trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh với Chelsea.

Quốc Đại