Cơ duyên đến với niêu cá làng

Ít ai biết, anh Nguyễn Bá Toàn - chủ sở hữu thương hiệu cá kho Bá Kiến hiện tại lại từng là kỹ sư xây dựng đầy triển vọng, sở hữu công việc ổn định với mức thu nhập cao. Tình cờ, trong một lần công tác khảo sát dự án tại Hà Nam, anh được nhà người bạn ở địa phương chiêu đãi món cá kho truyền thống của làng Đại Hoàng. Dư vị khó quên, đậm đà và hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ món cá kho nào anh từng nếm thử trước đây đã thôi thúc anh tìm hiểu về bí quyết của món ăn này.

Mang hương vị của vùng đồng quê chiêm trũng, sản phẩm cá kho làng Vũ Đại được kết tinh từ sự tỉ mỉ, tinh tế, tài hoa của những người thợ kho cá trong từng công đoạn để đem đến cho thực khách gần xa niêu cá thành phẩm với màu vàng sậm, thịt cá chắc và xương mềm. Nhiều người từng ăn cá kho làng, nhiều người nhớ vị nhưng quả thực anh Toàn là một trong số ít người từ yêu hương vị mà dần dẫn đến quyết định gắn bó, khởi nghiệp từ món ăn làng quê dân dã vùng Lý Nhân.

“Điều khiến mình can đảm từ bỏ nghề kỹ sư đã được đào tạo rất nhiều năm khi công việc cũng đang ngày càng tốt lên để theo đuổi “nghề kho cá” nằm ở sự đặc biệt của món cá kho”, nhà sáng lập thương hiệu cá kho Bá Kiến chia sẻ.

Hương vị độc đáo của cá kho làng Vũ Đại đã để lại ấn tượng với nhiều người (Ảnh Võ Thắng)

“Hành trình vạn dặm bắt đầu từ một bước chân”

Trao đổi với phóng viên, anh Toàn cho biết mình gặp rất nhiều khó khăn trong hành trình vừa qua. Khó khăn đầu tiên và lớn nhất đối với anh là việc gia đình hoàn toàn không ủng hộ chuyện anh từ bỏ công việc kỹ sư của mình để chuyển sang hướng kinh doanh cá kho. “Nghề kho cá” đối với người đã biết còn gặp nhiều trở ngại, huống hồ anh Toàn còn là người chưa từng tiếp xúc cũng như chưa từng trải nghiệm các công đoạn để làm ra niêu cá kho lần nào.

Mọi thứ với một người “tay ngang” như anh quả thực rất mơ hồ. Thế nhưng, bằng việc giữ cho mình một niềm tin, hành trình này anh bắt đầu từ những bước chân nhỏ nhất. Không ráo riết đi tìm công thức kho cá ngon hay trở thành người kho cá giỏi. Khi bắt đầu, anh đi đến gặp những bậc cao niên trong làng, lắng nghe câu chuyện về niêu cá kho để tự mình quan sát, tự phân tích và tìm ra cách tiếp cận của riêng mình.

Khi đã ra thành phẩm, anh lại gặp muôn vàn khó khăn trong việc tiếp thị chúng đến với người tiêu dùng: “Một tháng đầu tiên là mình không bán được niêu cá kho nào hết”, anh Toàn nhớ lại. Anh đã thử nhiều phương pháp tiếp thị khác nhau, từ việc phát tờ rơi cho đến tiếp cận các cửa hàng thực phẩm nhưng phản hồi từ thị trường vẫn không như mong đợi.

Khi những cách thức truyền thống không mang lại hiệu quả, anh đã quyết định chuyển hướng sang quảng cáo trực tuyến. Sự thay đổi này đã mở ra một kênh tiếp cận mới, hiệu quả hơn, giúp sản phẩm của anh dễ dàng tiếp cận với khách hàng tiềm năng. “Sau một tháng triển khai, mình mới bán được niêu cá kho đầu tiên và mình mới cảm thấy có hi vọng”, anh chia sẻ về khoảnh khắc đầu tiên khi mọi thứ bắt đầu khả quan.

Anh Nguyễn Bá Toàn chia sẻ về những khó khăn đã gặp trong hành trình khởi nghiệp cùng niêu cá làng. (Ảnh Võ Thắng)

Trong bốn tháng đầu của việc bán cá kho trực tuyến, anh đã chứng kiến sự tăng trưởng đột phá về số lượng khách hàng. Vào tháng Tết, lượng đặt hàng trung bình mỗi ngày vượt quá 50 đơn. Để kịp thời gian giao hàng cho khách, thậm chí vào lúc nửa đêm, anh phải mở rộng hợp tác với năm gia đình trong làng và thuê thêm ba người giao hàng. Giá bán của mỗi nồi cá kho không hề rẻ, dao động khoảng 600.000 - 2.000.000 đồng một niêu tùy theo trọng lượng.

Trong dịp Tết, anh nhận được hàng trăm đơn hàng mỗi ngày. Dần dần, từ những bước đi chập chững ban đầu, cá kho Bá Kiến của anh đã trở thành một thương hiệu được yêu thích, không chỉ ở trong nước mà còn vươn xa đến thị trường quốc tế, nhờ vào chiến lược tiếp thị linh hoạt và hiểu biết sâu sắc về nhu cầu thị trường. Chính sự kiên trì và không ngừng học hỏi đã giúp anh vượt qua những khó khăn ban đầu để đạt được thành công như mong đợi.

Chia sẻ thêm, anh Toàn cho biết anh đặc biệt coi trọng phản hồi từ khách hàng, coi đó như kim chỉ nam cho sự phát triển sản phẩm và chiến lược kinh doanh của mình. Anh tâm sự: “Việc lắng nghe khách hàng giúp chúng tôi không chỉ cải tiến sản phẩm mà còn hiểu hơn về xu hướng thị trường”. Mỗi đánh giá, mỗi góp ý từ khách hàng đều được xem xét kỹ lưỡng. Qua đó, anh và đội ngũ của mình đã liên tục cải tiến và đổi mới, hoàn thiện sản phẩm từng ngày, chiều lòng được cả những khách hàng khó tính nhất.

Bí quyết thành công đặc biệt hơn cả với anh nằm ở việc luôn chú trọng đến chất lượng sản phẩm - yếu tố then chốt để giữ chân khách hàng. “Cái ban đầu, cái quan trọng nhất đó chính là chất lượng của sản phẩm”, anh nhấn mạnh. Sự kết hợp hài hòa giữa màu sắc, mùi hương, và vị ngon đặc trưng đã tạo nên sức hấp dẫn khó cưỡng cho niêu cá kho làng Vũ Đại, thu hút đông đảo thực khách gần xa.

Tết đến xuân về là vụ mùa cá kho làng Vũ Đại “bội thu” .

Mong ước đưa hương vị Việt ra thế giới

Khác với các hộ kinh doanh trong làng, anh Toàn luôn mang trong mình những mong muốn lớn lao hơn việc món cá kho chỉ dừng lại ở thị trường trong nước. Chia sẻ với phóng viên, anh cho biết không đơn thuần là quảng bá món ăn của làng, món ăn của doanh nghiệp đang cung cấp mà cao hơn cả trong anh luôn thường trực mong muốn quảng bá hương vị Việt ra thế giới.

Từ đó, anh đã nỗ lực tìm kiếm những cơ hội xuất khẩu cá kho làng Vũ Đại sang các quốc gia khác nhau. Trước tiên, anh chọn xuất khẩu đến những quốc gia có đông người Việt đang sinh sống: “Vì một mặt kiều bào Việt Nam ở nước ngoài rất đông, ví dụ như ở Hoa Kỳ, Đức, Liên Bang Nga,... Mình mong muốn đưa sản phẩm này cho những Việt kiều để họ bớt nhớ quê hương hơn”, anh Toàn nói.

Những bước đi đầu tiên xuất khẩu cá kho ra nước ngoài gặp không ít khó khăn. Vấn đề lớn nhất đối với anh là đảm bảo chất lượng sản phẩm trong quá trình vận chuyển xuyên biên giới. Nhiều lần sản phẩm đến tay người tiêu dùng đã bị ảnh hưởng mất đi hương vị đặc trưng.

Tuy nhiên, với sự kiên trì và quyết tâm cao độ, anh đã không ngừng cải tiến quy trình đóng gói, bảo quản để giữ trọn hương vị tươi ngon cho từng niêu cá kho. Bên cạnh đó, việc xây dựng thương hiệu tại thị trường nước ngoài cũng là một thách thức không nhỏ.

Thông qua những chuyến đi giao lưu văn hóa ẩm thực, anh Toàn đã tận dụng cơ hội này để giới thiệu cá kho làng Vũ Đại đến với cộng đồng người Việt xa xứ. Những lời nhận xét tích cực từ đồng hương đã trở thành nguồn động lực to lớn để anh tiếp tục nỗ lực hoàn thiện sản phẩm và mở rộng thị trường.

Khi thương hiệu cá kho Bá Kiến đã dần có chỗ đứng tại thị trường, anh Toàn bắt đầu mở rộng sang phân phối tại các siêu thị lớn. Để đưa được hương vị cá kho làng đến với nhiều vùng đất mới, anh Toàn phải tự bỏ chi phí để tham gia các hội chợ giới thiệu sản phẩm, kết nối kinh doanh ở các nước châu Âu.

Đặc biệt, từ hội chợ giới thiệu sản phẩm, người tiêu dùng và các doanh nghiệp nước ngoài đã đánh giá cao món đặc sản này. Đây là cơ hội tốt để giới thiệu hương vị độc đáo của cá kho làng Vũ Đại đến với đông đảo khách tham quan và nhà nhập khẩu tiềm năng. Qua đó, thương hiệu cá kho Bá Kiến dần trở nên quen thuộc hơn với thị hiếu của người tiêu dùng quốc tế.

Sau nỗ lực không ngừng, cơ sở sản xuất của anh Toàn được nhiều người biết đến và công nhận (Ảnh Võ Thắng)

Với sự nỗ lực không ngừng, thương hiệu cá kho Bá Kiến đã dần đặt chân lên thị trường quốc tế và nhận được nhiều đơn đặt hàng từ Hoa Kỳ, Úc, châu Âu. Tính đến thời điểm hiện tại, cơ sở sản xuất cá kho Bá Kiến đã gặt hái được thành công vang dội khi xuất khẩu 8.000 nồi cá kho ra thị trường quốc tế.

Đây là thành quả xứng đáng cho nỗ lực không ngừng nghỉ của anh Toàn trong việc gìn giữ và phát huy hương vị ẩm thực đặc trưng của Việt Nam. Thành công này không chỉ khẳng định chất lượng vượt trội của cá kho Bá Kiến mà còn mở ra tiềm năng to lớn cho sản phẩm ẩm thực đặc trưng của làng Vũ Đại trên thị trường quốc tế.

Trải qua bao nhiều năm, cá kho Bá Kiến đã giữ vững vị thế là thương hiệu đặc sản nổi tiếng, vang danh khắp vùng. Đằng sau thành công ấy là câu chuyện về anh Nguyễn Bá Toàn với hành trình khởi khiệp truyền cảm hứng. Anh luôn sẵn sàng chia sẻ kinh nghiệm và khuyến khích giới trẻ theo đuổi đam mê của mình. Anh cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của đam mê và niềm yêu nghề trong quá trình vượt qua khó khăn để tạo dựng thành công: “Nếu không yêu nghề không yêu sản phẩm, nếu làm chỉ vì mục đích kinh doanh thu lợi nhuận hay là vì không có việc gì để làm cả thì rất khó để có thành công”.

Niềm đam mê cháy bỏng và những chia sẻ đầy tâm huyết của anh đã khơi dậy trong lòng mỗi người niềm tự hào về làng nghề truyền thống và thôi thúc họ chung tay gìn giữ những giá trị văn hóa quý báu của dân tộc.

Hành trình gìn giữ và phát triển đặc sản quê hương của anh là một minh chứng cho thấy, với đam mê, lòng nhiệt huyết và sự kiên trì, mỗi cá nhân đều có thể góp phần gìn giữ và phát triển những giá trị văn hóa truyền thống của quê hương, góp phần xây dựng cộng đồng và đất nước ngày càng giàu đẹp, văn minh.